후안 세바스티안 엘카노

1519년, 페르디난드 마젤란이 이끄는 스페인 왕실의 원정대가 몰루카 제도로 향하는 서방 항로를 탐색하기 위해 출항할 때, 후안 세바스티안 엘카노는 콘셉시온호의 조타수로 합류했다. 그는 원래 바스크 지방의 게타리아 출신의 선장이었으나, 이전에 스페인 왕실에 불법적으로 선박을 매각한 혐의로 문제를 겪은 후, 왕실의 사면을 조건으로 이 위험한 항해에 참여했다[2].

원정대 내에서 엘카노는 경험 많은 선원이자 항해사로서 신뢰를 받았다. 그는 산루카르데바라메다를 떠난 5척의 함대 중 한 척인 콘셉시온호의 조타수 직책을 맡았으며, 이후 선박 관리와 항해 업무에서 중요한 역할을 수행했다. 1520년, 남아메리카 남단의 가혹한 기후와 어려운 항해 조건 속에서 원정대는 내부 불만과 반란에 직면했고, 엘카노는 이 반란에 가담한 것으로 기록된다. 그러나 마젤란이 반란을 진압한 후, 엘카노는 그의 항해 기술을 인정받아 처벌을 면하고 원정대에 남아 계속 임무를 수행했다. 이 결정은 이후 세계 일주의 완성에 결정적인 요소가 되었다.

1521년 4월 27일, 페르디난드 마젤란이 필리핀 막탄 섬에서 벌어진 막탄 전투에서 사망하자 원정대는 심각한 위기에 빠졌다. 마젤란과 함께 고위 지휘관 다수가 전사했고, 생존자들은 지도자를 잃은 채 적대적인 환경에 남게 되었다. 당시 원정대는 세 척의 선박(빅토리아호, 트리니다드호, 콘셉시온호)만이 남아 있었다.

지휘 계통에 따라 마젤란의 사촌인 두아르테 바르보자가 후임 사령관으로 임명되었고, 후안 세바스티안 엘카노는 콘셉시온호의 선장으로 승진했다. 그러나 바르보자의 지도력은 매우 짧게 끝났다. 필리핀 세부 섬의 라자 후마본이 배신하여 주최한 만찬에 참석한 바르보자를 비롯한 지휘관 다수가 살해당하는 참사가 발생했다[3].

이로 인해 원정대의 최고 지휘권은 자연스럽게 남은 선장 중 가장 선임이었던 엘카노에게 넘어갔다. 엘카노는 즉시 위기를 수습하고, 공격을 두려워하여 정박 중이던 콘셉시온호를 불태워 버리는 과감한 결정을 내렸다. 이후 그는 남은 두 척의 선박, 빅토리아호와 트리니다드호를 이끌고 즉시 세부를 탈출했다. 엘카노는 원정대의 생존과 임무 완수를 최우선 목표로 삼고, 몰루카 제도(향료 제도)로의 항해를 재개했다.

마젤란의 사망 이후, 엘카노가 이끄는 빅토리아호와 트리니다드호는 필리핀의 세부를 떠나 남쪽으로 항해했다. 그들은 몰루카 제도의 티도레섬에 도착하여 목표했던 향신료를 적재하는 데 성공했다. 그러나 귀환 항로를 선택하는 과정에서 두 선장은 의견이 갈렸고, 결국 선단은 분리되었다. 트리니다드호는 태평양을 횡단하여 아메리카로 돌아가려 했으나 실패하고 포르투갈군에 포획되었고, 엘카노의 빅토리아호만이 서쪽으로 인도양을 가로질러 귀국하는 길을 선택했다.

이 결정은 엘토라도호[4]가 이미 탐사 중 손실된 상황에서 감수해야 할 엄청난 위험을 의미했다. 그들은 포르투갈 제국의 세력권을 피해 항해해야 했으며, 당시 유럽인들에게 거의 알려지지 않은 남쪽 항로를 통해 아프리카의 희망봉을 돌아야 했다. 항해 중 심각한 식량과 담수 부족에 시달렸으며, 많은 선원이 괴혈병과 굶주림으로 사망했다.

이러한 극한의 상황 속에서 엘카노는 항해를 계속 이끌었고, 마침내 1522년 9월 6일, 출발지인 스페인의 산루카르데바라메다에 도착했다. 출발 당시 5척의 배와 약 240명의 선원으로 시작한 원정대에서 빅토리아호 한 척과 엘카노를 포함한 18명의 생존자만이 귀환하는 데 성공했다.

빅토리아호는 필리핀에서 출발하여 인도양을 가로질러 귀환 항로에 올랐다. 선장 후안 세바스티안 엘카노는 포르투갈의 통제 구역을 피하기 위해 아프리카 남단의 희망봉을 돌아 대서양으로 진입하는 남쪽 경로를 선택했다. 이 항해는 심한 폭풍과 식량 부족, 그리고 괴혈병으로 인한 선원들의 고통이 계속되었다.

1522년 7월, 빅토리아호는 결국 포르투갈령인 카보베르데 제도에 기항하게 되었다. 엘카노는 포르투갈 당국을 속이기 위해 스페인에서 귀항 중인 것이 아닌, 아메리카에서 표류해 온 것처럼 위장했다. 그러나 몇몇 선원이 육지에서의 행동으로 정체가 발각되어 13명의 선원이 포르투갈군에 체포되었다. 엘카노는 남은 선원들과 함께 서둘러 출항하여 포르투갈의 추격을 피했다.

1522년 9월 6일, 출발 당시 5척의 함선과 270명에 가까웠던 원정대 중 유일하게 살아남은 빅토리아호는 단 18명의 유럽인 선원과 4명의 인도네시아 원주민과 함께 산루카르데바라메다 항에 도착했다. 이로써 인류 역사상 최초로 서쪽 방향으로의 세계 일주 항해가 완성되었다. 엘카노는 스페인 국왕 카를로스 1세에게 항해 완료를 보고하는 서신을 보냈다.

페르디난드 마젤란이 이끄는 원정대의 목적은 향료 제도로 가는 서쪽 항로를 발견하는 것이었으며, 세계 일주 자체는 계획된 목표가 아니었다. 1521년 4월 마젤란의 사망 후, 원정대는 일련의 지휘관 교체를 거쳤다. 세부섬에서의 참변 이후 남은 선원들과 두 척의 배를 이끌고 필리핀을 떠난 엘카노는 1521년 11월 빅토리아호의 선장으로 선출되었다. 그는 나머지 한 척의 배, 트리니다드호와 함께 말루쿠 제도의 티도레섬에 도달하여 목적지인 향료를 적재하는 데 성공했다.

귀환 길에 두 배는 각기 다른 항로를 선택했다. 트리니다드호는 태평양을 다시 횡단하려 시도하다 실패하고 포르투갈군에 포획되었다. 반면 엘카노가 지휘하는 빅토리아호는 포르투갈의 영향권을 피하기 위해 서쪽으로 계속 항진하기로 결정했다. 이는 아프리카 남단을 돌아 스페인으로 돌아가는, 당시로서는 매우 위험하고 미지의 길이었다. 이 결정으로 인해 엘카노와 그의 선원들은 원정을 시작한 함대 중 유일하게 출발지로 돌아온 배를 이끌게 되었고, 따라서 인류 역사상 최초로 지구를 일주한 여정을 완성한 주체가 되었다.

1522년 9월 6일, 심한 손상과 선원들의 큰 손실을 입은 빅토리아호가 산루카르데바라메다에 도착했을 때, 원정을 시작한 5척의 배와 약 240명의 선원 중 살아남은 것은 이 배와 18명의 유럽인 선원뿐이었다[5]. 엘카노는 이 극적인 귀환을 통해 마젤란의 원정을 실제로 완수한 인물로 기록되었다. 그의 업적은 지구가 바다로 연결되어 있으며, 서쪽으로 항해해도 동쪽으로 돌아올 수 있다는 사실을 실증적으로 증명했다는 점에서 지리학적 의의가 컸다.

후안 세바스티안 엘카노가 이끈 빅토리아호의 항해는 당시 유럽의 지리적 지식에 실질적이고 구체적인 기여를 했다. 가장 중요한 공헌은 지구가 실제로 하나의 연결된 바다로 둘러싸여 있으며, 서쪽으로 항해하여 동쪽에 도달할 수 있다는 가설을 최초로 증명한 것이다. 이는 단순한 이론적 증명을 넘어, 태평양의 광대한 규모와 아메리카 대륙 서쪽에 위치한 광활한 해양의 존재를 확인시켜 주었다. 또한, 향신료 군도로 알려진 몰루카 제도에서 아프리카 남단을 돌아 유럽으로 돌아오는 실용적인 귀항 항로를 확립했다. 이 항로는 대서양과 인도양, 태평양을 연결하는 주요 해상 통로의 실체를 입증했다.

항해 기술적 측면에서 이 여정은 장기간의 원양 항해가 가능하다는 것을 보여주었다. 엘카노와 선원들은 극한의 기상 조건, 괴혈병과 같은 질병, 식량과 담수 부족 등 수많은 난관을 극복해야 했다. 특히 태평양 횡단 구간에서의 생존은 한정된 자원으로 장거리 항해를 관리하는 귀중한 경험을 축적하게 했다. 이 경험은 이후의 탐험가들에게 항해 계획 수립, 선원 관리, 보급품 조달에 관한 중요한 교훈을 제공했다.

그의 항해가 남긴 구체적인 지리적 정보는 다음과 같이 정리할 수 있다.

이러한 공헌은 지도 제작술과 항해술의 발전에 직접적으로 기여했다. 엘카노의 항해 일지는 이후 제작되는 세계 지도에 태평양의 실제 규모와 새로운 항로 정보를 반영하는 데 핵심 자료로 활용되었다. 이로 인해 스페인을 비롯한 유럽 국가들의 해양 진출과 대항해 시대의 본격적 서막에 중요한 디딤돌을 놓았다.